佛祖道影，顾名思义，是记载历代西天、东土祖师之道行及法相，使之流传中、外，为后来修行者之规范，有“见贤思齐”之作用。

佛祖道影之问世，当可追溯到明代之缁素。他们工于画，发心绘梵华圣僧法相，藏于牛首山之寺院。憨山大师为撰传赞，紫柏大师刻单行本流传。

到了明末清初时，福州鼓山涌泉寺住持永觉老人，与为霖禅师，师徒二人，又搜集多位祖师法相，再加传、赞，刻印流通于世，名为列祖道影，计有一百二十二位祖师，称为“真寂本”。

近代虚云老和尚，为涌泉寺住持时，发现此一珍本，认为对禅宗史极有价值。但时隔二百七十多年，当时所留，唯存一百一十七位祖师，像、赞也参差不齐。因此组织僧众，多方面寻觅、搜集资料，重新整理。当时，虚老并特别派专人到上海，请来《续藏经》，以增补诸祖师传记。

一九三五年，虚老集了各宗派祖师，以及两土圣僧，全部共三百零三尊，配齐了传、赞，题名为《增订佛祖道影》，表示仍依守一大师原本，第加增订而已，并亲撰〈增订佛祖道影序〉，记其因缘。于是年出版线装书四册，一并刊印流行。二十年后（一九五五年），又得二十七尊，再撰传赞，重补增入。总计道影三百三十尊。

一九五六年，虚老特别将《增订佛祖道影》寄给宣化上人，信函上表示：此书除赠上人披阅、留念外，并希自利、利他。一九六二年，上人西渡美国，演教弘法。秉持师训，上人特以《增订佛祖道影》为教材，教导学生学习历代西、东祖师开悟之门。每讲某一位祖师，则增撰偈颂一首；提纲挈领，述出传、赞之大意。偈颂简约明了，令学生一目了然。

为续佛心灯，令后来学者获受法益，上人又增加净土宗七位祖师，以及近代八位高僧，名为《再增订佛祖道影》。于一九八六年，先行出版原文；线装四册为一部，外有函套，古香古色，极富研究禅宗史之价值。

诚如紫柏老人所言：“由道影而识诸祖，由诸祖而辨道场，由道场而知天地，由天地而测虚空，由虚空以悟自心者，可谓寻流而得源矣！”冀之后贤，传灯无尽，是所至盼。